¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae. Se transmiten normalmente por contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. La infección suele producirse al inhalar partículas contaminadas en el aire. En menor medida, también puede transmitirse por mordeduras o contacto directo con superficies contaminadas.
Existen dos grandes cuadros clínicos:
- Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH): frecuente en América. Produce fiebre, dolores musculares y puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria grave.
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR): más habitual en Europa y Asia, afectando principalmente a los riñones.
La mortalidad puede variar entre el 5% y el 40%, dependiendo de la cepa y de la rapidez del tratamiento.
Historia y origen del hantavirus
El nombre “hantavirus” proviene del río Hantan, en Corea, donde durante la Guerra de Corea en los años 50 se identificaron numerosos soldados afectados por una misteriosa fiebre hemorrágica.
Sin embargo, el gran salto mediático llegó en 1993, cuando en la región de Four Corners, en el suroeste de Estados Unidos, apareció un brote mortal relacionado con ratones ciervo (Peromyscus maniculatus). Desde entonces, se descubrieron distintas variantes del virus en América, Europa y Asia.
Las 5 principales variantes del hantavirus
No existe un único hantavirus, sino múltiples cepas adaptadas a diferentes especies de roedores.
1. Virus Sin Nombre (Estados Unidos)
Fue el responsable del brote de 1993 en Norteamérica. Produce síndrome pulmonar severo.
2. Virus Andes (Argentina y Chile)
Es la variante más preocupante actualmente porque es la única conocida capaz de transmitirse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado.
3. Virus Hantaan (Asia)
Provoca fiebre hemorrágica con afectación renal.
4. Virus Puumala (Europa)
Frecuente en Escandinavia y Europa Central. Generalmente causa cuadros más leves.
5. Virus Dobrava-Belgrado
Presente en Europa del Este y los Balcanes, con mayor gravedad clínica.
El brote del crucero MV Hondius
El caso que actualmente centra la atención mundial comenzó en abril de 2026 a bordo del crucero polar MV Hondius, un barco de expedición holandés que había partido desde Ushuaia, Argentina, rumbo a la Antártida y posteriormente hacia Cabo Verde.
Cómo empezó
Los primeros síntomas aparecieron durante el viaje tras escalas en Sudamérica, especialmente en zonas de Argentina donde el virus Andes es endémico. Según la OMS, los primeros afectados desarrollaron fiebre, síntomas gastrointestinales y posteriormente neumonía grave y síndrome respiratorio agudo.
El primer fallecimiento ocurrió el 11 de abril. Después murieron su esposa y otro pasajero alemán. Varias personas más enfermaron posteriormente.
La sospecha de transmisión entre personas
Lo que hizo especialmente alarmante este brote fue que no se encontraron roedores a bordo del barco. Por ello, la OMS comenzó a investigar si el contagio se produjo entre pasajeros mediante contacto cercano.
Los expertos creen que la cepa implicada es el virus Andes, precisamente la única variante conocida con capacidad de transmisión interpersonal.
El problema del desembarco en Canarias
Cuando la situación sanitaria empeoró, Cabo Verde rechazó inicialmente permitir el desembarco por falta de recursos médicos adecuados. Posteriormente, España aceptó que el barco se dirigiera hacia Tenerife, en las Islas Canarias.
La decisión generó controversia política y sanitaria porque el Gobierno español autorizó el atraque bajo supervisión médica internacional, mientras el Gobierno canario expresó fuertes reservas y pidió más garantías de seguridad sanitaria.
Según el Ministerio de Sanidad español los pasajeros asintomáticos serían repatriados y los ciudadanos españoles serían trasladados a Madrid para observación y posible cuarentena.
El caso de los pasajeros españoles
En el crucero viajan varios ciudadanos españoles. Algunos pasajeros denunciaron que semanas antes ya habían desembarcado personas en la isla de Santa Elena sin controles estrictos, pese a existir síntomas compatibles con hantavirus.
Esto generó preocupación porque el periodo de incubación del virus puede durar entre dos y ocho semanas.
¿Existe riesgo de pandemia?
Las autoridades internacionales han insistido en que el riesgo global es bajo. A diferencia del COVID-19, el hantavirus no se transmite fácilmente por el aire entre personas. El contagio humano conocido requiere contacto estrecho y prolongado.
No obstante, el brote del MV Hondius ha demostrado que en espacios cerrados y con convivencia intensa —como un crucero— pueden producirse situaciones complejas de control epidemiológico.
Síntomas y tratamiento
Los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe: fiebre, dolor muscular, cansancio, náuseas y/o tos seca. En los casos graves aparece insuficiencia respiratoria aguda.
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico ni vacuna ampliamente disponible. El manejo médico se basa en cuidados intensivos y soporte respiratorio.
En síntesis, el hantavirus sigue siendo una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente mortal. El brote del crucero MV Hondius ha puesto de relieve varios aspectos preocupantes: la peligrosidad del virus Andes, la dificultad de controlar brotes en espacios cerrados, los desafíos políticos y sanitarios del desembarco internacional, y la importancia de la vigilancia epidemiológica global.
Aunque los expertos descartan una pandemia, el episodio ha servido como recordatorio de que las enfermedades zoonóticas continúan siendo una amenaza importante en un mundo cada vez más conectado. En cualquier caso, no es posible evadirse de que así, con este tipo de rumorología y desmentidos, nos arrasó el Covid-19.
