Este asentamiento no solo representa el origen físico del municipio, sino que constituye una pieza fundamental para entender la articulación del territorio del Vallès Oriental durante la dominación de Roma. Gracias a la labor de pioneros como Josep Estrada y a las intervenciones realizadas a principios del siglo XXI, se ha podido reconstruir la planimetría de un complejo que encaja perfectamente con la definición canónica de villa romana.
La identidad del Granollers romano ha sido objeto de debate durante décadas. Se intentó vincular el yacimiento con estaciones viarias mencionadas en fuentes antiguas, como los Vasos Apolinares. Estos recipientes de plata, hallados en Italia en el siglo XIX, describen la ruta de Gades a Roma y sitúan una mansio, una estación de posta y alojamiento, llamada Semproniana en algún punto de la Vía Augusta interior, entre Hostalric y Sabadell.
Aunque Estrada planteó que Granollers podría ser esta mansio, las evidencias arqueológicas actuales sugieren una realidad distinta. Los restos del periodo de Augusto son escasos y poco compatibles con una estación de posta, y la mayor relevancia arquitectónica del lugar coincide precisamente con el momento en que Semproniana desaparece de los itinerarios viarios, a partir de la segunda mitad del siglo I d.C..
Otra teoría sugerente proponía que el núcleo romano funcionaba como un fórum rural. Esta hipótesis se basaba en la continuidad de la función comercial de Granollers, documentada desde los siglos X y XI, y en la posibilidad de que hubiera heredado el papel de mercado de la Lauro ibérica. Sin embargo, la arqueología moderna no ha hallado edificios públicos ni calles que confirmen la existencia de un centro urbano o un uicus, un asentamiento rural con características semiurbanas.
En su lugar, los datos apuntan a una propiedad privada de gran envergadura. Una de las propuestas más recientes sugiere que la villa podría haber sido parte de un fundus vinculado a la opulenta familia de los Licinios, debido a la proximidad con Lliçà, cuyo nombre deriva del antropónimo Licinius, y a hallazgos epigráficos en ánforas que refuerzan esta conexión.
La realidad arquitectónica de la villa de Granollers comenzó a tomar forma definitiva a mediados del siglo I d.C. con la construcción de una estructura señorial con peristilo. Siguiendo la organización descrita por autores clásicos como Columela, el complejo se dividía en tres áreas funcionales. La pars urbana, destinada a la residencia del propietario. La pars rustica, para los trabajadores y establos. La pars fructuaria, dedicada al procesamiento y almacenamiento de la producción agrícola. A finales del siglo I d.C. se añadió un segundo patio y, ya en el siglo II d.C., la villa alcanzó su máximo esplendor con reformas estructurales significativas que incluían la ampliación de sus zonas residenciales y de ocio.
El elemento más espectacular recuperado es, sin duda, el complejo termal conocido como el balneum de Can Jaume. Las excavaciones realizadas entre 1981 y 2010 han permitido identificar las estancias de este baño privado, revelando un nivel de lujo notable. El recorrido térmico comenzaba en el apodyterium o vestuario, pavimentado con opus signinum, un mortero hidráulico resistente. Desde allí, los usuarios pasaban al frigidarium o sala fría, que destacaba por su refinado suelo de opus sectile, compuesto por placas de mármol blanco y pizarra negra que formaban un elegante diseño geométrico. Esta sala contaba con un zócalo de mármol y restos de pintura mural roja en las paredes, además de una piscina de planta rectangular con escalones de mármol.
El complejo incluía también una sudatio o sauna y un caldarium para los baños calientes. La sofisticación técnica de los romanos es evidente en el sistema de calefacción por hipocausto, donde el aire caliente circulaba bajo el suelo, sostenido por pilas de ladrillos llamadas suspensurae, y a través de cámaras de aire en las paredes formadas por tegulae especiales. El suministro de agua se realizaba mediante tuberías de plomo, y un ingenioso sistema de alcantarillado con bóveda de hormigón evacuaba las aguas residuales siguiendo las recomendaciones de tratados agrícolas como los de Paladio.
Durante el siglo II d.C., el balneum experimentó una segunda fase de reformas. Se pavimentó de nuevo el vestuario y se construyó una segunda piscina que presenta una característica arquitectónica excepcional: sus escalones de acceso se sitúan en un ángulo anómalo debido a la necesidad de adaptarse a las estructuras ya existentes. Este detalle constructivo solo tiene parangón en toda la península ibérica en la villa de Tourega, en Portugal. Además, se ha identificado lo que parece ser una caja de escalera, lo que sugiere la existencia de una segunda planta en parte del edificio.
Sin embargo, este periodo de opulencia sufrió un retroceso drástico en la primera mitad del siglo III d.C., cuando los baños fueron abandonados definitivamente y sus espacios amortizados. A pesar de este cese en el uso señorial de las termas, el asentamiento no desapareció. Existen evidencias de que algunos sectores fueron reformados y habitados en época tardoantiga, y la presencia de enterramientos datados entre los siglos VI y X permite presuponer una continuidad del hábitat en el corazón de lo que hoy es el municipio. Esta persistencia histórica es clave, ya que constituye la base sobre la cual se cimentaría el despegue económico del Granollers medieval a partir del siglo XIII.
El propio nombre de Granollers es un eco de este pasado productivo. Las denominaciones medievales como villa granoiarios o mercato granulariis hacen alusión directa a la raíz latina granum (grano), sugiriendo que el lugar era originalmente un centro de reunión para vendedores de cereal. Así, la villa romana no fue solo una residencia lujosa, sino el motor de una explotación agrícola cuyo legado comercial perduró a través de los siglos, culminando en la construcción de la Porxada en el siglo XVI, el monumento que simboliza la consolidación definitiva de los mercados especializados en el entorno urbano que un día fue campo romano.
